في خطوة جديدة تقربها من دخول الأسواق، نجحت ابترا الكهربائية الشمسية (Aptera) في إثبات قدرتها على توليد الطاقة من أشعة الشمس بالمستويات التي وعدت بها الشركة، و ذلك خلال اختبارات مستقلة أجريت في جنوب كاليفورنيا بالتعاون مع مؤسسة TÜV Rheinland المتخصصة عالميًا في الاختبارات و الفحص و إصدار شهادات المطابقة.
السيارة، التي تنتمي إلى فئة المركبات ثلاثية العجلات المعروفة باسم Autocycle، لا تشبه السيارات الكهربائية التقليدية على الإطلاق، سواء في تصميمها الانسيابي أو اعتمادها الكبير على الطاقة الشمسية.
ابترا تولد أكثر من 4 كيلوواط/ساعة من الشمس
خضعت ابترا لاختبارات استمرت ثلاثة أيام متتالية، و تم خلالها قياس الطاقة التي وصلت بالفعل إلى البطارية بعد احتساب خسائر التحويل، و ليس الطاقة النظرية التي تنتجها الخلايا الشمسية.
حيث تبلغ قدرة الخلايا الشمسية المثبتة على السيارة نحو 700 واط، و قد تجاوز إنتاجها 4 كيلوواط/ساعة في كل يوم من أيام الاختبار، و هو ما يتوافق مع توقعات الشركة المصنعة.
في اليوم الأول، بقيت السيارة في وضع ثابت طوال اليوم، مع إغلاق الباب الخلفي و عدم تغيير موقعها. و في هذه الحالة تمكنت الألواح الشمسية من توليد 4.23 كيلوواط/ساعة، و هي كمية تكفي لتوفير نحو 68 كيلومترًا من مدى القيادة.
أما في اليوم الثاني، فقد تم تحريك السيارة مرة واحدة فقط عند الظهر بهدف تحسين زاوية تعرض الألواح لأشعة الشمس. و ارتفع الإنتاج إلى 4.40 كيلوواط/ساعة، و هو ما يعادل حوالي 71 كيلومترًا من المدى.
و في الاختبار الثالث، تم رفع الباب الخلفي للسيارة و توجيهه بزاوية تساعد على الاستفادة بشكل أفضل من أشعة الشمس. و كانت النتيجة الأفضل، حيث وصلت الطاقة المولدة إلى 4.75 كيلوواط/ساعة، بما يكفي لقطع حوالي 76 كيلومترًا.
ليست سيارة تعمل بالطاقة الشمسية فقط
رغم التركيز الكبير على الطاقة الشمسية، فإن ابترا ليست سيارة تعتمد على الشمس وحدها. فالسيارة مزودة ببطارية تبلغ سعتها 40 كيلوواط/ساعة، و يمكن شحنها بالطريقة التقليدية من محطات الشحن الكهربائية عبر منفذ NACS.
و تقول الشركة إن شحن البطارية لمدة تقارب ساعة واحدة يمكن أن يوفر مدى قيادة يصل إلى حوالي 644 كيلومترًا، ما يجعل الطاقة الشمسية وسيلة إضافية مهمة لتقليل الحاجة إلى الشحن الخارجي، و ليس بديلًا كاملًا عنه.
و هنا تكمن الفكرة الأساسية للسيارة؛ فبدلًا من الاعتماد بشكل مستمر على محطات الشحن، يمكن للخلايا الشمسية تعويض جزء من الطاقة المستهلكة أثناء الاستخدام أو أثناء توقف السيارة في الشمس.
تصميم انسيابي وراء الكفاءة العالية
تعتمد ابترا على تصميم شديد الانسيابية بهدف تقليل مقاومة الهواء و تحقيق أكبر قدر ممكن من الكفاءة. كما أن السيارة صغيرة و خفيفة مقارنة بالسيارات الكهربائية التقليدية، و هو ما يساعدها على قطع مسافات طويلة باستخدام كمية محدودة من الطاقة.
و تأتي السيارة بثلاث عجلات فقط، و تصنف قانونيًا ضمن فئة المركبات ثلاثية العجلات، بينما تستوعب مقصورتها شخصين فقط.
و يتم تغذية محرك كهربائي بالطاقة المخزنة في البطارية، ما يسمح للسيارة بالتسارع من السكون إلى 100 كم/س خلال أقل من 6 ثواني، بينما تبلغ سرعتها القصوى حوالي 161 كم/س.
هذه الأرقام تجعل ابترا أكثر من مجرد مركبة اقتصادية مخصصة للتنقل داخل المدن، فهي قادرة أيضًا على تقديم أداء سريع نسبيًا بالنسبة إلى سيارة تعتمد بدرجة كبيرة على خفة الوزن و الكفاءة.
مقصورة بسيطة للغاية
استمرت فلسفة تقليل الوزن و البساطة داخل المقصورة أيضًا. فبدلًا من لوحة قيادة مليئة بالشاشات و الأزرار، تحصل السيارة على تجهيزات أساسية و مباشرة.
يوجد مقود بتصميم يشبه الـYoke، إلى جانب شاشة مركزية تعرض معلومات حول مدى القيادة الناتج عن الطاقة الشمسية، و حالة شحن البطارية، و معلومات السيارة المختلفة.
كما توجد شاشتان إضافيتان تنقلان الصور القادمة من كاميرتين خارجيتين، لتحلا محل المرايا الجانبية التقليدية.
و رغم أن التصميم يبدو مستقبليًا، فإن التجهيزات الداخلية تعكس بوضوح هدف Aptera الأساسي، و هو تحقيق أعلى كفاءة ممكنة بدلًا من تقديم مستوى التجهيزات الفاخرة المعتاد في السيارات الكهربائية الحديثة.
السلامة حاضرة و لكن بتجهيزات محدودة
تضم السيارة عددًا من عناصر الحماية الأساسية، منها خلية أمان لحماية الركاب، ومقدمة مصممة لامتصاص طاقة الصدمات، بالإضافة إلى هيكل فرعي يمكنه الانهيار بطريقة محسوبة عند وقوع حادث.
لكن ابترا لا تأتي في نسخ الإنتاج الأولى ببعض التجهيزات التي أصبحت شائعة في السيارات الحديثة، إذ لا توجد وسائد هوائية أو نظام مانع انغلاق المكابح ABS، كما تفتقد إلى عدد من أنظمة مساعدة السائق مثل مساعد الركن.
و هذا يعكس اختلاف فلسفة السيارة عن السيارات التقليدية، فهي مصممة أساسًا لتكون خفيفة للغاية و فعالة في استهلاك الطاقة.
هل تقترب ابترا من الإنتاج
تبدو الشركة الآن أقرب من أي وقت مضى إلى بدء إنتاج السيارة. فقد خرجت بالفعل أول خمس نماذج أولية من منشأة التجميع التابعة للشركة في كارلسباد بولاية كاليفورنيا، بينما تستمر الإجراءات و الاختبارات المطلوبة قبل بدء الإنتاج التجاري.
و كانت ابترا قد حصلت في وقت سابق على شهادة المطابقة CoC من وكالة حماية البيئة الأمريكية EPA، في خطوة مهمة تمهد لاستخدام السيارة على الطرق العامة، رغم أن هناك إجراءات و اختبارات أخرى لا تزال مطلوبة قبل بدء التسليم للعملاء.
و تشير التوقعات إلى أن سعر ابترا قد يبدأ من حوالي 40 ألف دولار، بينما أعلنت الشركة أنها حصلت بالفعل على نحو 50 ألف حجز للسيارة.
الخلاصة
لا تعني هذه الأرقام أن ابترا ستوفر المدى نفسه في كل مكان أو طوال العام، إذ تتأثر كمية الطاقة الشمسية بموقع السيارة، و درجة سطوع الشمس، و الطقس، و زاوية تعرض الألواح للشمس.
و مع ذلك، فإن نجاحها في إثبات قدرتها على تحقيق الأرقام المستهدفة يمثل خطوة مهمة نحو تحويل السيارة الشمسية من فكرة مستقبلية غريبة إلى وسيلة نقل كهربائية يمكن استخدامها فعليًا على الطرق.