في عالم السيارات، حين نذكر السيارة الرياضية البريطانية، تتبادر إلى الأذهان أسماء أسطورية مثل جاكوار E-Type و أستون مارتن DB5 و ماكلارين F1. لكن خلف هذه الأيقونات الخالدة، توجد مجموعة من السيارات البريطانية التي ولدت بنفس الشغف، لكنها اختفت في الظل دون أن تنال ما تستحقه من الشهرة.
في هذا المقال، سنعيد إحياء خمس سيارات رياضية بريطانية نادرة مذهلة، كانت تحمل روح الابتكار نفسها، و ربما سبقت زمنها أيضًا.
1. بانثر سولو 2 – Panther Solo 2
قصة هذه السيارة تبدأ مع مصمم الأزياء السابق روبرت جانكل، الذي أسس شركة Panther Westwinds عام 1972. الشركة كانت متخصصة في سيارات كلاسيكية الطابع ذات لمسات فاخرة، لكن مع الوقت، لم تكن الأرباح كافية للاستمرار.
تولى رجل الأعمال الكوري يونج تشول كيم إدارة الشركة في الثمانينيات بهدف إعادة إحيائها، و بدأ مشروع سيارة رياضية عصرية صغيرة. النتيجة كانت بانثر سولو 2، سيارة ذات محرك وسطي و نظام دفع رباعي، مدعومة بمحرك كوزوورث توربو 2.0 لتر بقوة 204 أحصنة، مستعار من فورد سييرا RS كوزوورث.
كانت خفيفة و سريعة، ومثيرة على الطريق. لكن مشاكل التمويل أطفأت شعلتها، و توقفت الإنتاج عام 1991 بعد أن لم تحقق المبيعات المنتظرة.
2. إل إل سي روكت – LLC Rocket
حين يغادر جوردون موراي فريق ماكلارين، لا تتوقع أن يتوقف عن الإبداع. الرجل الذي صمم ماكلارين F1 قرر أن يصنع سيارة خفيفة بجنون، تترجم إحساس قيادة الفورمولا 1 إلى الشارع.
من هنا ولد مشروع LLC Rocket، و هي سيارة مفتوحة العجلات بوزن لا يتعدى 385 كجم فقط كان محركها دراجة نارية ياباني من ياماها بسعة 1000 سم³ يولد إما 143 أو 165 حصاناً.
و النتيجة تسارع من 0 إلى 100 كم/س خلال 4 ثواني فقط كانت بسيطة الشكل، لكنها آلة أداء خالصة تجسد فلسفة موراي في الوزن الخفيف مقابل القوة العالية.
3. سبيكتر R42 Spectre R42
القصة التالية تذكرنا بسيارات لومان الأسطورية. المهندس راي كريستوفر، الذي اشتهر ببناء نسخ مطابقة من فورد GT40، قرر في التسعينيات أن يصنع نسخته الحديثة الخاصة.
بعد سنوات من التطوير، ظهرت سبيكتر R42 في معرض لندن للسيارات عام 1993، و جذبت الأنظار بتصميمها المستلهم من السوبركارز في ذلك الزمن مثل ديابلو و EB110.
كانت السيارة تعتمد على هيكل أحادي مستوحى من GT40، و مجهزة بمحرك V8 بسعة 4.6 لتر من فورد موستانج كوبرا يولد 350 حصاناً. على الورق، كانت واعدة جداً. لكن مشاكل في جودة تركيب الهيكل جعلت سمعتها تتضرر سريعاً، و انتهى المشروع بعد خروج 23 وحدة فقط إلى النور.
4. بريستول فايتر – Bristol Fighter
في الخمسينيات و الستينيات، كانت بريستول رمزاً للسيارات البريطانية الفاخرة. لكن مع نهاية القرن العشرين، كادت تختفي من المشهد تماماً. ثم فجأة، في 2004، ظهرت من جديد بسيارة لم يتوقعها أحد: بريستول فايتر.
سيارة بتصميم مذهل بأبواب جناحية و خطوط انسيابية تشبه نسور السباق. لكن المفاجأة الكبرى كانت تحت الغطاء: محرك V10 سعة 8.0 لتر من دودج فايبر، يولد 525 حصاناً في نسخته الأساسية، و 628 حصاناً في النسخة Fighter S.
أداء خارق، و سلوك قيادة مذهل، لكن السعر الخرافي و الإنتاج المحدود (أقل من 20 سيارة) جعلاها تنسى سريعاً رغم أنها كانت من أقوى سيارات القرن الجديد.
5. ليستر ستورم – Lister Storm
قصة ختامنا هي عن سيارة سباق بريطانية بكل معنى الكلمة. Lister شركة عرفت بتعديل سيارات جاكوار، لكنها قررت في بداية التسعينيات أن تصنع سيارتها الخارقة الخاصة.
هكذا ولدت Lister Storm عام 1993. خطة الشركة كانت واضحة: سيارة سباق لبطولات لومان، مع نسخة مدنية لتلبية قوانين التجانس.
تحت غطاءها العملاق كان يقبع محرك V12 بسعة 7.0 لتر مستمد من جاكوار XJR-9 الشهير، بقوة 550 حصاناً. بتسارع من 0 إلى 100 كم/س في 4 ثواني، و سرعة قصوى تتجاوز 335 كم/س.
لكن ورغم أدائها المرعب، ظلت نادرة للغاية، و لم تحظَ بشهرة السيارات المنافسة. و مع مرور الزمن، أصبحت نسخها القليلة كنوزاً لعشاق السيارات الكلاسيكية.
في النهاية، تبقى هذه النماذج الخمسة دليلاً على أن روح الابتكار البريطانية لم تقتصر على الأسماء الكبيرة. فبين طيات التاريخ، هناك سيارات لا تقل جرأة أو إبداعاً عن الأساطير التي نعرفها اليوم، لكنها ببساطة لم تمنح فرصة كافية لتسطع في الضوء.
ربما لو ولدت هذه السيارات في زمن مختلف، لكنا نتحدث عنها اليوم كرموز للخرافة البريطانية في عالم السرعة.